ไม้พุ่มที่แพร่หลายนี้ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือกำลังจะตาย—และผลกระทบอาจเป็นหายนะ
ชายฝั่งที่ขรุขระและมีฝนตกชุกของบริติชโคลัมเบียรองรับป่าเฮมล็อคตะวันตกและต้นซีดาร์แดง แต่มันเป็นสาละ ซึ่งเป็นไม้พุ่มที่เขียวชอุ่มตลอดปี ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่สำคัญที่สุดของภูมิภาคนี้ ในป่าฝนเขตร้อนริมชายฝั่งที่มีอากาศอบอุ่นของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ พืชจะเติบโตในพุ่มไม้หนาทึบสูงถึง 5 เมตร ก่อเป็นกำแพงหนาทึบที่ปกป้องผืนป่าริมชายฝั่งจากลมทะเลและละอองเกลือของมหาสมุทร กวาง หมี และแม้แต่หมาป่าก็กินผลเบอร์รี่หวานของซาลาล เช่นเดียวกับชนพื้นเมืองที่ทำพืชชนิดนี้เป็นส่วนประกอบสำคัญของการทำอาหารและยารักษาโรคมาเป็นเวลาหลายพันปี แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีรายงานการเสียชีวิตและกำลังจะสิ้นใจในรัฐบริติชโคลัมเบีย ที่น่าหนักใจกว่านั้นคือไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าอะไรกำลังฆ่าพืช นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งทฤษฎีว่าโรคหรือเชื้อราอาจเป็นตัวการ
Nancy Turnerนักพฤกษศาสตร์ชาติพันธุ์ที่มีชื่อเสียงและศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย สังเกตเห็นใบไม้ที่ตายแล้วครั้งแรกบนเกาะ Calvert บนชายฝั่งตอนกลางของบริติชโคลัมเบียในช่วง ฤดูแล้งฤดู ร้อนปี 2014 ตั้งแต่นั้นมา เนื่องจากสภาวะภัยแล้งที่รุนแรงได้กลายเป็นสิ่งปกติใหม่ เธอกล่าวว่าสถานการณ์เลวร้ายลงโดยมีการพบเห็นซากศพที่กำลังจะตายขยายไปถึง Haida Gwaii ในบริติชโคลัมเบียตอนเหนือและทางใต้สู่โอเรกอน นิตยสาร Hakaiได้พูดคุยกับ Turner เกี่ยวกับความสำคัญทางนิเวศวิทยาและวัฒนธรรมของ salal และความหมายสำหรับชายฝั่งตะวันตกหากสูญเสียสายพันธุ์ที่เป็นสัญลักษณ์นี้
คุณได้ทำงานร่วมกับ First Nations เพื่อบันทึกความรู้เกี่ยวกับพืชแบบดั้งเดิมมาเป็นเวลาหลายสิบปี ศาลามีความสำคัญต่อชุมชนพื้นเมืองชายฝั่งอย่างไร
แนนซี่ เทิร์นเนอร์:สำหรับชาติแรก [salal berries] เป็นหนึ่งในผลไม้ที่สำคัญที่สุด เพราะสามารถบดและปรุงได้ง่าย โดยนึ่งโดยใช้หินร้อนแดง ในสมัยก่อนนำส่วนผสมของเบอร์รี่ที่ปรุงสุกมาทาบนใบกะหล่ำปลีสกั๊งค์และปล่อยให้แห้ง ใช้เวลาประมาณหนึ่งวันที่อากาศร้อนอบอ้าวในการทำให้เค้กเบอร์รี่แห้ง แล้วจึงนำไปเก็บไว้เป็นอาหารฤดูหนาว การรู้วิธีเก็บอาหารสำหรับฤดูหนาวบนชายฝั่งตะวันตกเป็นทักษะที่สำคัญมากเพราะในช่วงเวลานั้นของปีนั้นยังไม่มีสิ่งที่กินได้มากนัก
เมื่อผู้คนปรุงอาหารอย่างหอยหรือผักที่มีราก กิ่งก้านสลาลจำนวนมากก็ถูกวางลงในหลุมสำหรับทำอาหาร ใบไม้ป้องกันไม่ให้อาหารถูกหินร้อนแดงเผาและทำให้อาหารปรุงแต่งด้วย บางครั้งคนก็ใส่ใบ—แค่หนึ่งหรือสอง—ในสตูว์ปลา เหมือนที่คนใช้ใบกระวานในการปรุงอาหาร
และคนยังใช้ใบสลาลเป็นยาพอกสำหรับบาดแผลและบาดแผล เด็ก Gitga’at ในพื้นที่ Hartley Bay ทำแถบคาดศีรษะจากพวกเขาโดยปักใบไม้ไว้ด้วยกันด้วยไม้ คุณสามารถสร้างมงกุฎเล็ก ๆ ที่สวยงามได้
ดังนั้น salal เป็นหนึ่งในสิ่งที่มีส่วนทำให้ชุมชน First Nations มีชีวิตชีวามากตลอดชายฝั่ง มีชื่อเรียกสลาลในทุกภาษา ซึ่งบ่งบอกถึงการใช้อย่างแพร่หลาย ซาลาลเป็นหนึ่งในพืชที่กินได้เพียง 30 หรือ 40 ชนิดที่ชนเผ่าพื้นเมืองทั่วโลกรู้จักทั้งขึ้นและลงชายฝั่ง ตั้งแต่อลาสก้าไปจนถึงโอเรกอน
คุณช่วยบอกอะไรเกี่ยวกับรายงานการเสียชีวิตของ salal เหล่านี้ได้บ้าง
Turner :เมื่อสองสามปีก่อน ตอนที่ฉันอยู่ที่สถาบัน Hakai บนเกาะ Calvert ฉันได้ถ่ายรูปต้นไม้ศาลาที่กำลังจะตาย กิ่งก้านหลายใบที่มีใบหลายใบกำลังจะตายพร้อมกันภายในเวลาไม่กี่เดือน
ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีการแพร่กระจาย ฉันได้รูปถ่ายที่ส่งมาจากพื้นที่ Gitga’at Nation ที่มีศาลาที่ตายแล้วเต็มไปหมด ในบางกรณีอาจดูเหมือนใบอ่อนที่กำลังจะตาย การที่ใบแก่จะตายเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อหน่อทั้งหมดกำลังจะตาย รวมทั้งใบอ่อนนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวลจริงๆ ดูเหมือนว่ามีพืชทั้งต้นที่กำลังจะตายหรืออย่างน้อยก็กิ่งใหญ่ทั้งต้น
คุณมีความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ฆ่าพืชหรือไม่?
Turner :ฉันไม่คิดว่าเรารู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุ อาจเป็นเชื้อรา อาจเป็นโรคบางชนิด แต่ฉันคิดว่ามันเกี่ยวข้องบางส่วน อย่างน้อย กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ศาลาไม่สามารถทนต่อความแห้งแล้งในฤดูร้อนได้ มันเติบโตได้ดีในป่าฝนเขตร้อนชื้นริมชายฝั่ง และเมื่อสภาพเหล่านั้นถูกกำจัดออกไป แม้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ของปี นั่นอาจเป็นจุดแตกหัก และนั่นอาจทำให้พวกเขาอ่อนแอลงและทำให้พวกเขาอ่อนแอต่อโรคบางชนิดได้
ถ้า salal ตายไปพร้อมกัน ระลอกคลื่นข้ามฝั่งจะเป็นอย่างไร?
Turner :โอ้ พระเจ้า ฉันไม่อยากพูดเลย แต่ชายฝั่งจะเปลี่ยนไปอย่างมาก การกำจัดสายพันธุ์หลักทางวัฒนธรรมดังกล่าวจะเปลี่ยนชุมชน คนที่เก็บสลาลเบอร์รี่เป็นอาหารมานับพันปีไม่สามารถหากินได้อีก มันจะเป็นหายนะในความคิดของฉัน
และแน่นอนว่ามีผลกระทบอื่นๆ ทั้งหมด: ต่อนกขับขาน กวางและหมี สัตว์ป่าโดยทั่วไป เรารู้ว่าในช่วงหลายปีที่เบอร์รี่ไม่ดี พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจริงๆ และถ้าบางอย่างเช่น salal หยุดผลิตผลของมัน ถ้ามันตายไป มันจะส่งผลต่อเนื่องผ่านระบบนิเวศ
มันน่าหนักใจใช่มั้ย? เพื่อคิดถึงการสูญเสียของสายพันธุ์หลักทางวัฒนธรรมนี้และวิธีที่มันอาจส่งผลกระทบอย่างถาวรต่อความรู้ที่ส่งผ่านโดยชนเผ่าพื้นเมือง
เทิร์น เนอร์:ถูกต้อง คุณสามารถฟื้นฟูพืชได้—เราอาจปลูกสลวยและรดน้ำและฟื้นฟูได้—แต่เมื่อความรู้เกี่ยวกับการใช้มัน [หายไป] … มันยากมากที่จะฟื้นฟูความรู้นั้น
เมื่อฉันคิดถึงซาลาล นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด: ว่าถ้าผู้คนต้องหยุดใช้มันเพราะมันหายไป หรือมันหยุดผลิตผลเบอร์รี่ที่ดีจริงๆ หรือพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงมันได้อีกต่อไป ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีการ ใช้พวกมัน วิธีการเสิร์ฟ—และแม้แต่รสชาติของมัน—ก็จะไปด้วย
หากฤดูร้อนที่ผ่านมาเป็นสิ่งบ่งชี้ใด ๆ ชายฝั่งบริติชโคลัมเบียอยู่ในสภาพอากาศที่แห้งและร้อนขึ้น จากนี้ไป คุณมีความหวังว่า salal จะฟื้นตัวหรือไม่?
เทิร์น เนอร์:ฉันกังวลมากเกี่ยวกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ไม่ใช่แค่ผลกระทบต่อศาลาเท่านั้น แต่สำหรับผลกระทบต่อหลายสายพันธุ์และถิ่นที่อยู่ด้วย Salal เป็นเพียงตัวบ่งชี้ข้อกังวลดังกล่าว
ฉันไม่คิดว่า salal จะตายไปโดยสิ้นเชิง มีสถานที่ที่จะยังคงเปียกเพียงพอและเย็นพอที่จะอยู่รอดได้ แต่ฉันคิดว่าขอบเขตของมันจะลดลงตามสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
จริง ๆ แล้วฉันมีความหวังเพราะธรรมชาติมีความยืดหยุ่นอย่างน่าอัศจรรย์ ถ้าคุณดูที่พื้นที่โล่งซึ่งพืชพรรณทั้งหมดดูเหมือนหายไป—มันเหมือนกับทะเลทราย—มีต้นไม้อาศัยอยู่ใต้พื้นดินที่งอกขึ้นภายในเวลาอันสั้น มันจะไม่เป็นป่าเหมือนเดิม แต่ป่าก็กลับมา แม้จะมาจากภูมิประเทศที่ถูกทำลายล้างอย่างรุนแรง และสลาลเป็นไม้พุ่มที่น่าทึ่งที่สามารถแพร่กระจายผ่านเมล็ดของมันและงอกออกมาจากรากของมัน แม้จะเหลือเพียงเล็กน้อยในพื้นดิน แต่ก็สามารถสถาปนาตัวเองขึ้นใหม่ได้ เรายังทราบด้วยว่ามีพืชบางสายพันธุ์ที่ต้านทานโรคได้ดีกว่าพันธุ์อื่นๆ ดังนั้นถึงแม้จะเหลือเพียงประชากรเหล่านั้น พวกมันก็จะมีความสามารถในการงอกใหม่ด้วยตนเองและแพร่กระจายไปทั่วป่าอีกครั้ง ฉันคิดว่านั่นคือความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา
