“เราต้องการให้แน่ใจว่าคนหนุ่มสาวจะไม่เริ่มสูบบุหรี่”
หากคุณเกิดหลังปี 2008 ในนิวซีแลนด์ คุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้ซื้อบุหรี่หนึ่งซองที่นั่นเป็นอันขาด
ในกฎหมายใหม่ที่คาดว่าจะมีขึ้นในปีหน้า จะไม่มีบุหรี่หรือผลิตภัณฑ์ยาสูบให้ประชาชนซื้ออย่างถูกกฎหมายในประเทศ นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่อายุครบ 14 ปี ณ วันนี้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ซื้อสิ่งเหล่านี้ในนิวซีแลนด์ แผนปฏิบัติการ Smokefree Aotearoa 2025ระยะเวลา 4 ปีหวังที่จะลดอัตราการสูบบุหรี่สำหรับผู้สูงอายุ ในขณะที่ห้ามการขายโดยสิ้นเชิงสำหรับประชากรอายุน้อย
ดร. Ayesha Verall รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงสาธารณสุขซึ่งเป็นผู้ประกาศแผนของรัฐบาลกล่าวว่าประเทศกำลังประสาน “คนรุ่นปลอดบุหรี่”กับกฎหมายนี้
“เราต้องการให้แน่ใจว่าคนหนุ่มสาวจะไม่เริ่มสูบบุหรี่ ดังนั้นเราจะทำให้การขายหรือจัดหาผลิตภัณฑ์ยาสูบที่รมควันให้กับกลุ่มเยาวชนรุ่นใหม่ถือเป็นความผิด” เวรอลล์ กล่าวในแถลงการณ์
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่กระทรวงสาธารณสุขของนิวซีแลนด์ดำเนินการปราบปรามยาสูบครั้งใหญ่ในประเทศ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 รัฐสภาของประเทศได้ประกาศเป้าหมายของการปลอดบุหรี่ภายในปี พ.ศ. 2568 โดยมีเป้าหมายที่จะค่อยๆ ลด ละเลิก และตัดโอกาสในการสูบบุหรี่โดยสิ้นเชิง มีอุปสรรคที่มีอยู่แล้วสำหรับผลิตภัณฑ์ยาสูบในนิวซีแลนด์ ซึ่งรวมถึงภาษีที่สูงและบรรจุภัณฑ์ธรรมดาสำหรับบุหรี่
“การศึกษาทางคลินิกแสดงให้เห็นว่าการลดระดับนิโคตินในบุหรี่ลงอย่างมากทำให้ผู้คนเลิกบุหรี่ได้ง่ายขึ้นมาก” เวรอลล์ กล่าวในรัฐสภา “ดังนั้น แผนปฏิบัติการจะทำให้นิวซีแลนด์เปลี่ยนไปใช้บุหรี่นิโคตินต่ำ นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ แต่อิงจากการวิจัยทางคลินิกและเป็นจริง เพราะด้วยไอระเหยที่มีอยู่ทั่วไป มีตัวเลือกที่เป็นอันตรายน้อยกว่าสำหรับผู้สูบบุหรี่ที่ ติดนิโคติน”
แม้ว่าไอระเหยจะถูกนำมาใช้เพื่อลดการบริโภคบุหรี่แต่ก็ยังคงเป็นอันตรายตามการวิจัย บุหรี่ไฟฟ้ายังดึงดูดใจคนหนุ่มสาวโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นกลุ่มประชากรเป้าหมายของผลิตภัณฑ์นี้มานาน
การปฏิรูปอื่น ๆ ในประเทศรวมถึงร้านค้าที่สามารถขายบุหรี่ได้น้อยลง ขณะนี้ร้านค้าราว 8,000 แห่งได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น แต่จำนวนดังกล่าวจะลดลงเหลือ 500 แห่ง อย่างไรก็ตาม กลุ่มล็อบบี้ของร้านสะดวกซื้อในพื้นที่ประณามแผนนี้ โดยบอกกับรอยเตอร์ว่าจะส่งผลให้เกิด “คลื่นอาชญากรรม” ตลาดมืดของนิวซีแลนด์ประกอบด้วยการขายยาสูบอย่างน้อย10 เปอร์เซ็นต์ในประเทศ
ถึงกระนั้น การปฏิรูปบุหรี่ได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพของประเทศ โดยประชากรนิวซีแลนด์ที่สูบบุหรี่เป็นผู้ใหญ่ อยู่ที่ ร้อยละ 13.4 ซึ่ง ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก ตามตัวเลขของรัฐบาล ประชากรชาวเมารีมีอัตราการสูบบุหรี่สูงสุดในนิวซีแลนด์ที่ร้อยละ 31.4 (อัตรานี้ลดลงในทศวรรษที่ผ่านมา)
ในเอกสารข้อเท็จจริงที่จัดทำโดยกระทรวงสาธารณสุขระบุว่า “การสูบบุหรี่ก่อให้เกิดอันตรายมากขึ้นต่อชาวเมารี ชาวแปซิฟิก และผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ขาดแคลน [ทางเศรษฐกิจและสังคม]” รัฐบาลกล่าวว่าแผนจะรวมความเป็นผู้นำของชาวเมารี “ในทุกระดับ” และการมีส่วนร่วมของชุมชน
กระทรวงสาธารณสุขของประเทศนิวซีแลนด์ระบุว่า การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุการตายอันดับต้น ๆ ของการเสียชีวิตที่ป้องกันได้ในประเทศนิวซีแลนด์ โดยใน แต่ละปีมีผู้เสียชีวิต จากโรคที่เกิดจากการสูบบุหรี่ ประมาณ 5,000 คน ทั่วโลก ยาสูบถูกขนานนามว่าเป็นวิกฤตสุขภาพอย่างต่อเนื่อง การสูบบุหรี่และการสูบบุหรี่มือสองคร่าชีวิตผู้คนกว่า 8 ล้านคนต่อปี
